TTHQ™- Sabiru, một nhà hàng Hàn Quốc tại khách sạn Renaissance, Seoul, là một trong chuỗi những nhà hàng Hàn Quốc ở các khách sạn tại Seoul. Nhà hàng Hàn Quốc đang trở thành một thứ gì đó rất hiếm trong các khách sạn, và để duy trì sự hiện diện của nó, Sabiru đã nỗ lực thể hiện sự tinh tế của ẩm thực Hàn Quốc, những món ăn không chỉ được người Hàn yêu thích mà còn thu hút du khách nước ngoài. Kết quả là, họ đã giành được giải thướng lớn trong cuộc thi World Korean Cuisine tổ chức tại New York vào tháng 10 năm 2009. Và để kỷ niệm cho sự chiến thắng, họ tiến hành quảng bá một sự kiện giới thiệu thực đơn giống như những gì họ làm trong cuộc thi đến với công chúng.

Trong số những người yêu thích ẩm thực Hàn Quốc, trưởng đầu bếp điều hành Brendan James Mahoney là một trong những người nổi bật nhất. Ông chịu trách nhiệm cho tất cả các nhà bếp ở khách sạn Renaissance Seoul, kể cả Sabiru.

Trước khi đến Hàn Quốc, đầu bếp Mahoney đã được công nhận kỹ năng ẩm thực đặc biệt của mình cùng với khiếu thẩm mỹ cho các khu nghỉ mát nổi tiếng và khách sạn Marriot ở Hawaii. Vì Hawaii là một điểm du lịch phổ biến đối với tất cả mọi người trên toàn thế giới và là vùng đất đa dân tộc, đầu bếp Mahoney đã được tiếp xúc với nhiều nền ẩm thực khác nhau một cách tự nhiên khi làm việc ở đó. Từ quan điểm của một đầu bếp, ông diễn tả các đặc điểm của thức ăn Hàn Quốc là: “Về mặt kĩ thuật, thức ăn Hàn Quốc thường được nấu rất chín và mau. Đó là quan sát trực tiếp của tôi. Nấu với nhiệt độ rất cao và thời gian rất nhanh.”

Khi được hỏi về món Hàn mà anh thích, đầu bếp Mahoney đã có câu trả lời đáng ngạc nhiên là anh thích các món ăn vặt lề đường và đặc biệt là ddeokbokki. Bữa ăn đầu tiên của anh ở Hàn Quốc không phải là một bữa tối sang trong trong nhà hàng khách sạn mà là thức ăn bên đường ở Itaewon. Anh giải thích rằng thức ăn vặt cho bạn một cái nhìn về khẩu vị thực tế của dân địa phương, và điều đó có thể giúp cho việc nấu nướng của bạn.

Có một lý do để anh chọn Itaewon thay vì những nơi khác. “Thức ăn ở Itaewon đa dạng hơn một chút”, anh giải thích. “Đây là một ví dụ kinh điển của những đầu bếp đang cố nhắm vào khán giả. Bạn thấy tất cả mọi thứ từ tacos, kabobs Trung Đông đến các món Hàn Quốc điển hình. Nó tạo ra không khí vui vẻ và tất cả mọi người đều là đại diện cho nơi họ đến”. Anh gợi ý rằng những người mới đến Hàn Quốc nên thử ddeokbokki như một cách để trải nghiệm văn hóa đường phố nhộn nhịp.

Ngoài sự yêu thích anh dành cho thức ăn vặt lề đường, đầu bếp Mahoney còn có một đánh giá đầy am hiểu về thức ăn Hàn Quốc, ngay cả phong cách sành ăn hơn, như bữa ăn theo phần kiểu Hàn Quốc. Anh giải thích sự khác biệt, “điểm hấp dẫn của thức ăn cao cấp Hàn Quốc là khía cạnh xã hội của các món ăn. Việc quản lý khâu nấu ăn rất tốt và điều này thể hiện qua sự uyển chuyển trong phục vụ của các phục vụ viên. Đối với thức ăn đường phố thì chỉ có không khí thật sự của một khu phố là mang lại sự quyến rũ. Có rất nhiều món để lựa chọn và hàng tá soju, makeolli và maekju cho những buổi tối vui vẻ.”

Những món mà anh thấy tự tin làm ngon nhất là galbi, bulgogo, và hobakjuk anh đã học nấu ở Sabiru trong khách sạn Renaissance. Giải thích về cách nhìn của người nước ngoài với các món Hàn Quốc khác nhau, anh nói, “Kalbi, bulgogi và thịt nướng Hàn Quốc không phải là một thử thách liên quan đến chuyện đó. Nếu bạn nhận được thứ gì đó quá đặc biệt hơn như hongeo (cá đuối lên men có mùi rất hăng), những người nước ngoài sẽ không làm thế nào mà thưởng thức được món đó”. Theo quan điểm của anh, hai nguyên liệu anh cảm thấy có tiềm năng nhất cho việc toàn cầu hóa ẩm thực Hàn Quốc là thịt bò Hàn và nhân sâm. “Tôi nghĩ rằng một vài mặt hàng như thịt bò Hanu có thể có mặt trong thực đơn trên toàn thế giới nếu có cách quảng bá phù hợp. Nó thật sự rất tinh tế và thể hiện được một Hàn Quốc theo cách rất sang trọng. Nhân sâm thì đã có trong xu hướng của nhiều quốc gia hơn. Với một nền tảng tập trung đặc biệt vào sức khỏe và tuổi thọ, nó là một loại thực phẩm tuyệt vời cho thị trường ẩm thực.”

Cuối cùng, khi nhớ lại những rắc rối mà anh gặp phải trong các nhà hàng nước ngoài, anh nhấn mạnh sự cần thiết của việc hỗ trợ cho người nước ngoài. “Với thị trường ẩm thực Hàn Quốc đang mở rộng vài hiểu biết về thức ăn Hàn Quốc kinh điển mà sẽ tăng nhanh trong thị trường, điều quan trọng là cần phải có thực đơn bằng tiếng Anh hoặc vài hình ảnh để người nước ngoài có thể hiểu và không ngại đi vào nhà hàng. Giúp họ một chút để họ có một trải nghiệm tốt tại nhà hàng. Tôi nghĩ người nước ngoài đôi khi không biết đi đâu và hơi sợ nếu họ không thể giao tiếp. Nếu bạn gọi một món nhưng lại nhận được món khác, bạn cũng sẽ thất vọng thôi.”

Trong thời gian rãnh của mình, đầu bếp Mahoney đã đọc sác nấu ăn và học hỏi nhiều hơn về ẩm thực và văn hóa Hàn Quốc. Với sự ngưỡng mộ mới mẻ dành cho thức ăn đường phố và các loại xốt, anh thậm chí còn tự mình làm đậu phụ và meju trong chương trình thực phẩm Hàn Quốc trên đài KBS2 “Dimibang Challenge”.

(Koreataste.org)